ＪＲ東日本千葉支社は１１月、久留里線の久留里―上総亀山間（９・６キロ）を廃止する意向を表明した。ＪＲ東日本管内での廃線は、災害などの影響を除くと初めて。高齢化が進む住民の足をどのように確保するのか、鉄路が消える街は活性化できるのか。沿線を歩き、住民らの声を聞いた。
　
　久留里線は１９１２年、千葉県営鉄道として木更津―久留里間で開業し、１９２３年に国有化された。３６年には久留里―上総亀山間が延伸。同区間には平山駅と上総松丘駅が設置された。８７年に国鉄分割民営化によりＪＲ東が継承した。２０１２年からは旧来の国鉄車両に代わり、環境に配慮した新型のキハＥ１３０系が導入されている。

◆３２キロ３市を走行
　
　久留里線は全長３２・２キロで、木更津駅から東に向かい、小櫃川に沿いながら平野部を走行する。袖ケ浦市の東横田駅を過ぎると進路を南に変え、君津市に入り城下町として発展した久留里の駅に到着。その後は山間部に分け入り、ディーゼル音を響かせながらゆっくり進み終点の上総亀山駅に着く。

　終点が他の路線に接続していないいわゆる「盲腸線」の久留里線だが、過去には延伸計画があった。いすみ鉄道の前身、国鉄木　・・・

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