「よっしゃー！」。最後の打者を三振にとった瞬間、マウンド上で右手を強く握りしめて叫んだ。流通経大柏の山岸大輝が、４者連続を含む毎回１７奪三振の快投でチームを８強に導いた。

　今大会はここまで２～４回戦の計２３イニングに登板し３１奪三振。全試合無失点を続ける堅守のチームをけん引してきた。この試合も「序盤は球が浮いたが、終盤に向け指がしっかり引っかかる感じだった」と好調さが続いていた。自己最多の奪三振に「数えていなかった」と淡々と語り三振狙いを否定しながらも「自信になる」。手応えと実感を口にした。

　テンポのよい投球が身上。「サインには首を振らないと決めている」。言葉通り、最終回の守備につく前にも捕手・樋口剛に「（配球は）任せたよ」と短く伝えた。決め球のスライダーで低めをつく配球に、四球はわずか１の制球力で応え、相手打線を散発６安打に抑えた。

　「これまで目立ったエラーはなく信頼して投げられる。野手が打って楽にしてくれる」。女房役をはじめチームメートへの全幅の信頼を胸に躍動する背番号９。松田訓監督は「打線のリズムをつくっている」と目を細める。九回には自らのバットで右中間へ三塁打を放ち５点目を追加した。

　４強をかけた西武台千葉戦まで中２日。試合後「それほど疲れてはいない」と話した右腕は「これからは対戦相手とのレベルが変わらない。一球一球丁寧に投げないと打たれる」。マウンドに登る心の準備はできている。