農林水産省関東農政局は２７日、埼玉県さいたま市のさいたま新都心合同庁舎で、「国営土地改良事業地区営農推進功労者表彰式」を開き、集落営農を推進し生産性を上げた横芝光町の篠本新井土地改良区（２７４ヘクタール、組合員数３７７人）を表彰した。

　同局は毎年、管内の国営土地改良事業地区で、農業経営の改善に取り組む模範的な営農者や団体を表彰している。例年３団体程度が選ばれているが、今回は同区だけが選ばれた。

　篠本新井土地改良区は水稲や麦、大豆、野菜などを育てている営農組織。２００８年度から１０年度にかけて、水田などの大区画化に合わせ、入り乱れていた農地を換地によりそれぞれの集落周辺に集約。さらに１０年度に集落別に三つの集落営農組織を立ち上げ法人化を実現した。

　また、農地全体に地下水制御システムを導入。県普及指導員ＯＢを雇用し、栽培技術の改善に取り組んだ結果、大豆の１０アール当たりの収量は県平均の約１・７倍に向上。主要農産物種子法に基づく大豆の指定生産者に指定され、県推奨品種の種子生産も開始している。

　表彰状を受け取った同区の鈴木克征理事長（６１）は「用水事業と集落営農の法人化を同時にやり、うまくマッチした。思いがけない賞を頂き本当にありがたい」と話した。