北の大地でのクライマックスシリーズ・ファーストステージの激闘から２日後。吉井理人監督の姿は南国・宮崎にあった。秋季教育リーグとして行われているみやざきフェニックス・リーグを視察するためだ。

　「じかに見てみたい選手がたくさんいる。映像では見ているけど直接、プレーを見てみたい」と吉井監督はその理由を話した。そして「来年の春にチャンスをあげる選手を見つけたいと思っている」と目を光らせ、１８日のホークス戦（アイビースタジアム）ではベンチ入りをした。

　クライマックスシリーズに出場したメンバーからは４人の選手が合流した。今年、１軍で白星を挙げるなど２０試合に登板し防御率２・２５の好成績を挙げた菊地吏玖投手の姿も宮崎にはある。「彼は自分のピッチングを確立しようとしている。三振を取れるピッチング。それを実戦でさらに固めた　・・・

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